龙兴寺,为于国家历史文化名城临海市区的灵江之畔,巾子山麓,古城墙内,历为台州之首寺。
龙兴寺始建唐神龙元年(705年),初名中兴,后为龙兴。历代屡更其名,曾曰开元,景德,崇宁,广孝等。及元以后,均称天宁。悠悠古寺,历历千年,名僧辈出,昭著史志,突出者,元有一山,名垂东瀛。
近代来,中日学者,苦苦探源,终得确证。重修之龙兴寺,为仿唐建筑,典雅古朴,庄肃大方,独具风格。
自唐以来,成为中日佛教文化交流之重要场所。天宝时,寺僧思托,六随鉴真东渡弘法,讲说天台宗义,弘传天台章疏,亲制鉴真干漆夹宁坐象,被日人奉为国宝,开日本雕塑艺术之先河。
贞元间,日僧最澄入唐求学,驻锡龙兴149天,研习天台教观,抄录经文,并授菩萨戒,回国后创立日本天台宗教派。后代历朝,有日僧圆珍、荣西、成寻、周然等先后来求学。
中国著名僧人龙兴寺历代祖师 鉴真和尚(688-763年),俗姓淳于,扬州江阳县(即今江苏省扬州市)人。鉴真和尚14岁时出家,26岁时已经是能融贯各家专长,声名远播的律宗大师了。
唐天宝元年(742年)冬十月, 日本学问僧荣睿和普照得到鉴真门徒道航的引荐,到扬州大明寺拜谒鉴真,礼请大和尚东渡日本,向日本国传法。由他授戒的僧侣先后达4万多人,其中是有许多日后成名的高僧。他被誉为中国东部一带的授戒大师,在佛教徒中地位很高,成为一方的佛教宗首。